Historien du droit, Xavier Martin, professeur émérite de l’université d’Angers est aussi un spécialiste de l’histoire et des mentalités.

Dans cet ouvrage il s’est employé, après un grand travail de recherche et de collecte des propos et écrits, à analyser les réactions des témoins de la Révolution, voire des victimes dont ont pu être conservés les derniers propos.

Il s’en dégage le sentiment de l’époque d’un immense gâchis. C’est, avec le recul, celui que tout homme de sagesse ne peut qu’éprouver à l’étude de cette révolution qui n’a pas été une chance pour la France. Même si, bien sûr, les choses ne pouvaient demeurer en l’état et qu’un fort changement était inéluctable car nécessaire.